液壓缸是由靜液壓能驅動的線形致動器。線形致動器是一種機械裝置，設計用以在直線上產生力，不論是推還是拉。靜液壓能是液壓缸產生線形力的能力背后的動力，由液壓泵產生。

液壓能是充壓流體和流體運動的體積或速率的組合，各自表明為壓力和流量。一個簡單柱塞缸由一個圓柱型管和一個密封在管內的圓鋼構成。將充壓流體泵注氣瓶，其中達到3000磅/平方英寸或更高的壓力功效在管路的圓形底端。只要活塞桿里的品質低于流體產生的力，充壓流體的力會將活塞桿發布氣缸。

一般，液壓缸具備連接到桿底端的活塞，而且活塞相對于缸密封。活塞允許活塞桿的直徑低于氣缸的直徑，進而開啟氣缸活塞桿側的面積和體積。由于靜水能功效在活塞的一側，因此現在可以推拉，不像錘子只能推。這些“雙功效”氣缸降低了活塞桿的體積和面積，造成活塞桿和活塞側之間的差別。因為活塞面積小，這些“差動”氣缸收縮時受力較小，但因為體積減小，收縮速率較大。

液壓缸用以必須線形力或應用杠桿和動臂的各種應用場合。他們也用以彎折、傾斜和弧形運用。他們用以沖壓機、切斷機、夾具等。工業應用，及其動臂、挖斗、升降機等。適用于移動應用。液壓缸被廣泛應用，而且因為液壓系統，他們在挪動機械中發展迅速。

在當今的工業制造環境中，液壓缸是繁雜的設備，包含各種規格、配備和材料的部件，每種安裝種類都有其優點和局限。比如，用以樞軸安裝氣缸的耳軸與自對準軸承不兼容，在自對準軸承中，小軸承地區位于離耳軸和氣缸蓋一定距離處。不當應用這種類型的配備將產生彎折力，這會讓耳軸銷增加太大的壓力。