單作用氣缸僅有一腔可鍵入空氣壓縮，完成一個方位運動。其活塞桿只有依靠外力作用將其推回去;一般憑借彈簧力，膜片張力，作用力等。

單作用氣缸的特性是：

1.僅一端進(排)氣，構(gòu)造簡易，用氣量小。

2.用彈簧力或膜片力等校準，空氣壓縮動能的一部分用以擺脫彈簧力或膜片張力，因此減少了活塞桿的輸力。

3.主缸安裝彈簧。膜片等，一般行程安排較短;與同樣容積的雙功效氣缸對比，合理行程安排小一些。

4.氣缸校準彈簧、膜片的張力均伴隨著形變尺寸轉(zhuǎn)變，因此活塞桿的輸出力在行駛?cè)^程中是轉(zhuǎn)變的。

因為之上特性，單作用活塞桿氣缸多用以短行程安排、其推動力及健身運動速率均規(guī)定不高場所，如氣吊、精準定位和夾持等設(shè)備上，單作用柱塞泵缸則要不然，可以用在長行程安排、高荷載的場所。